学龄前的幼儿教育主要以3岁入学的幼儿为主，满5周岁后接受初等教育。

        初等学校先入低班生1年级和2年级，然后继续升入1-4年级，初等学校毕业之后。可入单设1年级2年级的中学，亦可选择1年级~7年级的中学，初等学校毕业后至中学2年级共需8年，然后从中学3年级开始入大学预科专门学校或正规中学，这在新西兰是很普通的做法。

        刚移民到新西兰的家乡人很难理解，这里的学制和学校，尤其是高等学校的名称，中国的专科大学即等于大学的学院(College)，在这里被称作高等学校由于受英国教育制度的影响，这里的学院(College)则是大学预备学校，其高等学校亦称为Grammar School（中学）、Collegiate（高等学校）、HighSchool（中学）。

        从名称上的分类来看，新西兰的教育制度大体与其它国家一样，分为Primary（小学）、Secondary（中、高中）和Tertiary Education（大学以上）（亦称Tertiary School）。

        在新西兰，相当于中高等学校的中等学校(Secondary School)有一年级至七年级的一贯制学校，也有单设1-2年级的中学(Intermediate School)和单设3-7年级的学院(College)，即将3-7年级的一年称为高中，一般相当于中国的初三至高四。

        高等学校毕业后择业还是继续深造，关键取决于国家统考学校文凭考(School Certificate)和入学考试(Bursary)，一般5年级学生应试的学校文凭考，根据科目考试，最多考6门，应试者一般为5年级学生或5年级以上专业水平，但数学和理科成绩优秀的学生，在4年级时就应试学校文凭考，这种倾向有所增长，同时，不管考试成绩如何，每周至少学习英语或MAORI语4节课以上，考试每年11月进行由新西兰资格评价委员会(NZQA: New Zealand Qualification Authority)统一判分。考试成绩和科目分A-E5级，入学考试(Bursary)是每年11月进行的全国各科目统一考试，因此，对七年级学生来说，入学考试是四年制正规大学的准备阶段，入学考试和中国的大学入学考试智能考试相同其英文的意思是“奖学金”，考试的正式名称为大学入学，入学和学识考试(University Entrance, Bursaries and Scholarships Examination)，事实上，对于入学考试(Bursary)成绩特别突出的学生也授予奖学金，应试者从29个科目中选考4－5个科目，根据各科目成绩有一定的要求，因此可以是能否上大学的关键性考试成绩根据5个科目的总成绩评为A-E5级，一般有3门课的成绩达到C级以上，有可能考入新西兰的综合大学（热门专业除外）。另外，还有6年级(Sixth Form)和中学(Higher School C)的考试，由学校自己来判分。