文理学院的英文为College of Liberal Art，俗称:LAC。文理学院的知名度并不高，很大程度上是源于LAC只提供本科教育。LAC的理念是通才教育和素质培养，学校要求学生必修自然科学、人文科学、数学、英文、外语和艺术等课程，注重思维和写作能力的培养。中国很多名人都毕业于此类大学，比如宋庆龄就是毕业于卫斯理学院；当红歌星王力宏，就是从全美最好的LAC——威廉姆斯学院的音乐学院毕业的。
　　美国共有266所全国性的文理学院，其中大多数是私立学校，只有27所是公立的。文理学院的教育质量与具有硕士、博士课程的大学相比一点也不逊色，甚至比其他很多大学的教育要好得多。美国《华尔街日报》曾经以学生毕业后进入美国顶尖商学院、医学院和法学院的比例多少评出了50所美国精英大学排行榜，其中21所是文理学院。

                                    U.S.News2010年美国文理学院排名：